褐煤的界定在國(guó)際上還有一些爭(zhēng)議，但在《中國(guó)煤炭分類國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)》（GB5751-86）中對(duì)褐煤的分類，根據(jù)我國(guó)的情況和用途（煤化度和工藝性能）對(duì)褐煤有明確的規(guī)定。即凡干燥無(wú)灰基揮發(fā)分Vdaf＞37%、透光率PM＜50%（煤樣與稀硝酸發(fā)硬后產(chǎn)生的有色溶液對(duì)一定波長(zhǎng)的光透過(guò)的百分率）、恒濕無(wú)灰基高位發(fā)熱量Qgr.maf＜24MJ/kg（5700kcal/kg）的煤確定為褐煤，而大于這一Qgr.maf指標(biāo)的認(rèn)定為長(zhǎng)焰煤。褐煤和長(zhǎng)焰煤有不少相似的地方，但都是低階煤。

簡(jiǎn)單地說(shuō)，褐煤是巖石化但炭化很輕微的泥炭質(zhì)煤類，而長(zhǎng)焰煤是巖石化并有一定炭化的煤類。

褐煤的特點(diǎn)是揮發(fā)分高（37%—45％）、內(nèi)水分高（32%—45%）、熱值低（2300kcal/kg—2500kcal/kg）、易風(fēng)化、比重較小(1.1—1.2)、無(wú)粘結(jié)性、含有一定的腐殖酸、含氧量高（15%）、化學(xué)反應(yīng)活性強(qiáng)、熱穩(wěn)定性差。